Indischer Chandrayaan

Von William Harwood

Aktualisiert am: 23. August 2023 / 19:42 Uhr / CBS News

Vier Tage nach dem unglücklichen Absturz der russischen Mondsonde Luna-25 verließ Indiens schwer instrumentierte Roboterlandeeinheit Chandrayaan-3 die Umlaufbahn für einen raketengetriebenen Abstieg zur Mondoberfläche und landete erfolgreich in der Nähe des Südpols des Mondes.

Die automatisierte Landung steigerte Indiens immer ausgefeilteres Raumfahrtprogramm auf das Niveau einer „Weltraumsupermacht“ und machte es nach den Vereinigten Staaten, China und der ehemaligen Sowjetunion zum vierten Land, das ein einsatzfähiges Raumschiff auf dem Mond landete, und zum ersten Land, das es erreichte die Südpolarregion.

Chandrayaan-3 umkreiste den Mond in einer elliptischen Umlaufbahn mit einem höchsten Punkt von 83 Meilen und einem tiefsten Punkt von nur 15,5 Meilen. Die Bremstriebwerke von Chandrayaan-3 wurden gegen 8:15 Uhr EDT in einer Höhe von etwa 18 Meilen gestartet, um den angetriebenen Sinkflug zu beginnen zu der Oberfläche.

Nach dem Absinken auf eine Höhe von etwa 7,2 Kilometern und der Verlangsamung von 6.000 Kilometern pro Stunde auf etwa 1.300 Kilometer pro Stunde unterbrach das Raumschiff den Sinkflug für etwa zehn Sekunden, um sich genau auf den Ziellandeplatz auszurichten.

Anschließend setzte es den computergesteuerten Abstieg bis zur Landung fort und strahlte einen stetigen Strom von Bildern zurück, die seine Annäherung an die darunter liegende Mondoberfläche zeigten. Während der indische Premierminister Narendra Modi über eine Fernsehübertragung zusah, landete das Raumschiff gegen 8:33 Uhr

Chandrayaan-3-Mission: Das von der Landing Imager Camera nach der Landung aufgenommene Bild zeigt einen Teil des Landeplatzes von Chandrayaan-3. Zu sehen ist auch ein Bein und der dazugehörige Schatten. Chandrayaan-3 wählte eine relativ flache Region auf der Mondoberfläche 🙂… pic.twitter.com/xi7RVz5UvW

Ingenieure, Missionsmanager, Würdenträger und Gäste im Kontrollzentrum der indischen Weltraumforschungsorganisation brachen in Jubel und Applaus aus.

„Wir haben eine sanfte Landung auf dem Mond geschafft“, sagte ISRO-Vorsitzender Shri Somanath. „Ja, auf dem Mond!“

Modi wandte sich dann an das ISRO-Team, sprach auf Hindi, fügte aber auf Englisch hinzu: „Indien ist jetzt auf dem Mond!“

„Der Erfolg gehört der gesamten Menschheit“, sagte er. „Und es wird in Zukunft Mondmissionen anderer Länder unterstützen. Ich bin zuversichtlich, dass alle Länder der Welt ... alle den Mond und darüber hinaus anstreben können. ... Der Himmel ist nicht die Grenze!“

Die dramatische Landung von Chandrayaan-3, die live auf YouTube und der Website der indischen Raumfahrtbehörde übertragen wurde, bildete den krönenden Abschluss einer entschlossenen vierjährigen Anstrengung, sich von einem Softwarefehler zu erholen, der zum Absturz der Raumsonde Chandrayaan-2 kurz vor der Landung im Jahr 2019 führte.

Zunächst sah es so aus, als könnte Russland mit der am Montag geplanten Landung der Sonde Luna-25, dem ersten Versuch Russlands, seit fast 50 Jahren auf dem Mond zu landen, ein wenig von Indiens Aufsehen erregen.

Doch am Wochenende ging die Zündung eines Triebwerks schief und Roskosmos, die russische Raumfahrtbehörde, berichtete, dass das Raumschiff nach einer „Kollision mit der Mondoberfläche“ „aufgehört habe zu existieren“.

Im Gegensatz dazu verliefen die Orbitalanpassungen von Chandrayaan-3 nach Vorschrift und führten zu einer Landung, die mit der Monddämmerung am Landeplatz zusammenfiel. Chandrayaan-3 ist für den Betrieb an einem kompletten zweiwöchigen Mond-„Tag“ konzipiert und besteht aus dem solarbetriebenen Vikram-Lander und einem 83 Pfund schweren sechsrädrigen Rover namens Pragyan, der im Inneren des Landers an die Oberfläche getragen wurde.

Der Lander ist mit Instrumenten zur Messung von Temperatur und Wärmeleitfähigkeit, seismischer Aktivität und der Plasmaumgebung ausgestattet. Es verfügt außerdem über ein Laserreflektor-Array der NASA, das dabei hilft, die Entfernung des Mondes von der Erde genau zu messen.

Der Rover, der über eine eigene Solaranlage verfügt und von seinem Platz im Landegerät aus über eine Rampe zur Oberfläche rollen soll, trägt auch Instrumente, darunter zwei Spektrometer, die bei der Bestimmung der Elementarzusammensetzung von Mondgestein und Boden am Landeplatz helfen.

Während die Wissenschaft ein Hauptziel ist, besteht das Hauptziel der Mission von Chandrayaan-3 darin, die Soft-Landing- und Rover-Technologie als entscheidende Sprungbretter für zukünftige, ehrgeizigere Flüge zu Zielen im Weltraum zu demonstrieren.

„Roscosmos State Corporation gratuliert indischen Kollegen zur erfolgreichen Landung der Raumsonde Chandrayaan-3“, sagte die russische Raumfahrtbehörde in einem Beitrag auf Telegram. „Die Erforschung des Mondes ist für die gesamte Menschheit wichtig, in Zukunft könnte er zu einer Plattform für die Erforschung des Weltraums werden.“

Die am 14. Juli gestartete Mission ist die erste, die die Südpolarregion des Mondes erreicht, ein Gebiet von besonderem Interesse, da dort möglicherweise zugängliche Eisablagerungen in dauerhaft beschatteten Kratern vorhanden sind. Eis bietet eine potenzielle In-situ-Quelle für Luft, Wasser und sogar Wasserstoffraketentreibstoff für zukünftige Astronauten.

Die Möglichkeit von Eisablagerungen hat eine Art neuen Wettlauf ins All ausgelöst. Das Artemis-Programm der NASA plant, in den nächsten Jahren Astronauten in die Südpolregion zu schicken, und China arbeitet an Plänen, gegen Ende des Jahrzehnts eigene Astronauten, sogenannte „Taikonauten“, zum Südpol des Mondes zu schicken.

Indien ist eindeutig interessiert, ebenso wie Japan, die Europäische Weltraumorganisation und mehrere private Unternehmen, die im Rahmen von Verträgen mit der NASA im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der Agentur eigene Roboterlander bauen.

Korrektur: Die ursprüngliche Version dieser Geschichte besagte, dass der Lander Chandrayaan-3 am 14. August gestartet wurde. Das korrekte Datum ist der 14. Juli.

Bill Harwood berichtet seit 1984 hauptberuflich über das US-Weltraumprogramm, zunächst als Büroleiter in Cape Canaveral für United Press International und jetzt als Berater für CBS News. Er begleitete 129 Space-Shuttle-Missionen, jeden interplanetaren Flug seit dem Vorbeiflug der Voyager 2 an Neptun und zahlreiche kommerzielle und militärische Starts. Harwood lebt im Kennedy Space Center in Florida und ist ein begeisterter Amateurastronom und Co-Autor von „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.

Erstveröffentlichung am 23. August 2023 / 9:59 Uhr

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