Indiens Mondschuss trägt zu den wachsenden Weltraumbemühungen des Landes bei

Indiens ehrgeizige Monderkundungsraumsonde Chandrayaan-3 ist nach einem erfolgreichen Start in dieser Woche nun auf dem Weg zu ihrem Mondziel. Der Lander soll einen Rover loslassen, der wie der Lander selbst mit wissenschaftlichen Instrumenten vollgestopft ist, um die Mondoberfläche in der südlichen Mondhalbkugel zu untersuchen.

Ein leistungsstarker GSLV MkIII-Booster raste am 14. Juli vom Satish Dhawan Space Center in Sriharikota in den Himmel und schleuderte Chandrayaan-3 in die Erdumlaufbahn. Das Raumschiff führte zunächst eine Reihe von Manövern zur Erhöhung der Umlaufbahn um die Erde durch. Diese Antriebsstöße führten am 1. August zu dem kritischen Motorbrand, der das Fahrzeug auf die Reise zu seinem himmlischen Ziel brachte.

„Nächster Halt: der Mond“, hieß es in einem Internetbeitrag der Indian Space Research Organization (ISRO). Alles scheint auf dem richtigen Weg zu sein, damit Chandrayaan-3 am 5. August in die Mondumlaufbahn schwenken kann. Das Antriebsmodul der Sonde wird den Lander/Rover in eine kreisförmige polare Mondumlaufbahn bringen und dann abkoppeln.

Indiens Lander wird dann am 23. August zu einer Landung im südlichen Bereich der Mondvorderseite aufbrechen und etwa 20 Kilometer westlich des Kraterrandes Manzinus U sanft landen.

Dies ist nicht Indiens erster Versuch, auf dem Mond zu landen.

Tatsächlich umkreist der Orbiter Chandrayaan-2 derzeit den Mond, nachdem er im September 2019 nach einem gescheiterten Versuch, den Mond mit einem Lander und einem Rover zu erkunden, dort zurückgelassen wurde. Nachdem er vom Orbiter abgeworfen wurde, verlief der Abstieg des Landers reibungslos. Doch die Kommunikation mit dem Fahrzeug ging verloren, als das Fahrzeug in die karge Mondlandschaft vordrang.

Dieses Mal würde sich Indien bei einer sicheren und sicheren Landung auf dem Mond einer Elitegruppe erfolgreicher Mondlandeländer anschließen: der ehemaligen Sowjetunion (heute Russland), den Vereinigten Staaten und China.

Nach der Trennung des Landermoduls soll das Antriebsmodul ein SHAPE-Nutzlastexperiment (Spectro-Polarimetry of Habitable Planet Earth) durchführen, ein Experiment, das die Erde aus der Mondumlaufbahn untersuchen wird.

Außerdem soll das Chandrayaan-3-Antriebsmodul im Orbit um den Mond bleiben und als Kommunikations-Relaissatellit dienen.

Sobald Lander und Rover auf dem Mond sind, sind sie für eine Dauer einer Mondtagesperiode (etwa 14 Tage auf der Erde) ausgelegt.

Sowohl der Chandrayaan-3-Lander als auch der Rover sind mit wissenschaftlicher Ausrüstung ausgestattet.

Nutzlasten des Mondlanders: Chandras Surface Thermophysical Experiment (ChaSTE) zur Messung der Wärmeleitfähigkeit und Temperatur; Instrument für Mondseismische Aktivität (ILSA) zur Messung der Seismizität rund um den Landeplatz; Langmuir Probe (LP) zur Abschätzung der Plasmadichte und ihrer Schwankungen. Ein am Lander angebrachtes passives Laser-Retroreflektor-Array (LRA) wurde von der NASA bereitgestellt.

Nutzlasten des Mondrovers: Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) und Laser-induziertes Durchbruchspektroskop (LIBS) zur Beurteilung der Elementzusammensetzung von Mondmaterialien in der Nähe des Landeplatzes.

Dank der von der NASA bereitgestellten LRA, die laut Daniel Cremons, Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA, gegenüber SpaceRef auf dem Lander montiert ist, können Spezialisten die Position des Landers auf dem Mond genau bestimmen.

Ein LRA besteht aus acht winzigen Retroreflektoren, die auf einer halbkugelförmigen Plattform befestigt sind. Die Gesamtmasse des LRA beträgt nur 20 Gramm und er benötigt keinen Strom. Wenn das Gerät von Laserlicht getroffen wird, reflektiert es das Licht zurück zu seiner Quelle, um seinen Standort anzuzeigen.

LRAs können als präzise Orientierungspunkte zur Orientierung und Navigation während des Mondtages oder der Mondnacht verwendet werden. Durch die Platzierung einiger LRAs rund um einen bestimmten Standort können sie in Zukunft ankommende Roboter- oder Menschenlandegeräte zu einer sicheren, punktgenauen Landung führen.

Allerdings ist die ultrakleine LRA in diesem Fall zu klein, um einen von der Erde abgefeuerten Laserimpuls einzufangen. Stattdessen wurde es hergestellt, um Laserlicht von einem Laserhöhenmesser oder einer LIDAR-Ausrüstung (Light Detection and Ranging) auf einem Raumschiff zu reflektieren, das den Mond umkreist oder auf dem Mond landet.

Cremons sagte, dass das LRA-Projektbüro der NASA auch ähnliche Geräte für die Commercial Lunar Payload Services-Missionen der NASA sowie für die bevorstehende SLIM-Mission (Smart Lander for Investigating Moon) der Japan Aerospace Exploration Agency liefert.

Nach dem Scheitern der Mondlandung von Chandrayaan-2 hängt die ISRO stark vom Erfolg von Chandrayaan-3 ab, insbesondere angesichts des blühenden Aufstiegs Indiens zu einem wichtigen Akteur in der globalen Raumfahrtindustrie.

„Wenn der Lander Chandrayaan 3 ausfällt, wäre das ein großer nationaler Rückschlag, unabhängig von der Ursache“, sagte Gurbir Singh, der in Großbritannien ansässige Autor von „The Indian Space Program: India's unglaubliche Reise von der Dritten Welt in die Erste“, gegenüber SpaceRef.

Singh sagte, dass Indiens derzeit unterwegs befindliche Mondsonde technologische Ziele verfolgt, die für ISRO wichtig sind, um ihre technische Kompetenz unter Beweis zu stellen, und die für ihre zukünftigen Ambitionen, auf dem Mars und anderswo zu landen, von entscheidender Bedeutung sind.

„Alle Raumfahrtagenturen sind mit Misserfolgen von Missionen vertraut“, stellte Singh fest. ISRO überstand den Ausfall seiner ersten Trägerrakete im Jahr 1979 und erlitt im Jahr 2010 wiederholte Ausfälle seiner kryogenen Raketentriebwerke, sagte er.

„Wenn der Lander Chandrayaan 3 ausfällt, wird ISRO ein Komitee zur Fehleranalyse einrichten, die Untersuchung durchführen und es erneut versuchen. Es wird ein Streben nach Nationalstolz sein, dass ein weiterer Misserfolg zu einer sofortigen Ankündigung von Chandrayaan-4 führen wird, wahrscheinlich vor Ende 2025“, sagte Singh.

Singh warf einen Blick auf die umfassendere Geopolitik der wachsenden Raumfahrtbemühungen Indiens – nicht nur die Entsendung von Roboterforschern zum Mond, sondern auch die Weiterentwicklung einer selbst entwickelten bemannten Raumfahrtagenda.

Beispielsweise unterzeichnete Indien während einer Zeremonie am 21. Juni in Washington, D.C. als 27. Land das von der NASA verkündete Artemis-Abkommen – ein Pakt, der eine Reihe praktischer Grundsätze zur Steuerung der Zusammenarbeit bei der Weltraumforschung zwischen den am Back-to-the-Programm der NASA beteiligten Nationen festlegt -Mond-Artemis-Anstrengung.

„Indien macht einen bahnbrechenden Schritt, um Vertragspartei des Artemis-Abkommens zu werden, ein bedeutsamer Anlass für unsere bilaterale Weltraumkooperation“, sagte Taranjit Singh Sandhu, Indiens Botschafter in den Vereinigten Staaten, bei der Unterzeichnung der Abkommen. „Wir sind zuversichtlich, dass die Artemis-Abkommen einen regelbasierten Ansatz für den Weltraum vorantreiben werden.“

Indien erkannte die Bedeutung einer Unterzeichnung des Artemis-Abkommens für die Vereinigten Staaten an, sagte der Weltraumanalyst Singh. „Als große Raumfahrtmacht würde die Unterzeichnung Indiens wahrscheinlich dazu führen, dass das Artemis-Abkommen der USA de facto zu einem globalen Standard wird. Indien sah eine Chance und verhandelte hart.“

Tatsächlich stimmte die NASA mit der Unterzeichnung der Abkommen zu, im Jahr 2024 einen indischen Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) zu fliegen.

Singh sagte: „Wenn es ein indischer Astronaut im Jahr 2024, einem engen Zeitplan, zur ISS schafft, wird er wahrscheinlich einer der vier sein, die bereits in Russland für das indische Gaganyaan-Programm ausgebildet wurden.“ Da Russlands Raumfahrtaktivitäten stark rückläufig sind, sieht Indien zu Recht viele Möglichkeiten bei der NASA, seine Raumfahrtaktivitäten, menschliche und andere, zu beschleunigen“, sagte er.

„Im Auf und Ab der Geopolitik“, fügte Singh hinzu, „ergeben die Vereinbarungen, die von der größten und mächtigsten Demokratie der Welt unterzeichnet wurden, für beide Seiten Sinn.“

Allerdings passt die bemannte Raumfahrt nicht gut zu Indiens Vision, Weltraumtechnologie für die nationale Entwicklung zu nutzen, stellte Singh fest. Tatsächlich habe Vikram Sarabhai, Indiens Gründervater der Weltraumforschung, die bemannte Raumfahrt ausdrücklich von seinen ursprünglichen Zielen ausgeschlossen, fügte er hinzu.

„Die Investitionsrendite in Kommunikations-, Fernerkundungs- und Meteorologie-Raumschiffen macht Sinn“, fügte Singh hinzu, „aber kein Geld, das für sein Programm zur bemannten Raumfahrt ausgegeben wird, bringt auch nur annähernd einen Paukenschlag.“

Allerdings kündigte Indien 2018 sein bemanntes Raumfahrtprojekt Gaganyaan an, mit dem Ziel, 2023 seinen ersten bemannten Flug durchzuführen. Mittlerweile sei es wahrscheinlicher, dass dies im Jahr 2025 geschehen werde, sagte Singh.

Wie in den aufregenden Tagen des „Kalten Krieges“ und des „Weltraumwettlaufs“ wird Indiens Gaganyaan-Initiative von einem geopolitischen Imperativ angetrieben. „Indien muss über die Fähigkeit zur bemannten Raumfahrt und eine Raumstation verfügen, weil China darüber verfügt“, kommentierte Singh.

Leonard ist Autor von „Moon Rush: The New Space Race“ und „Mars – Our Future on the Red Planet“ und zusammen mit Buzz Aldrin von Apollo 11 Autor von „Mission to Mars – My Vision for Space Exploration“, die alle von der National Geographic Society veröffentlicht wurden.